Das Belvedere besteht aus zwei Palais – dem Oberen und dem Unteren –, erbaut zwischen 1697 und 1723 als Sommerresidenz von Prinz Eugen von Savoyen, dem erfolgreichsten Feldherrn des Habsburgerreiches. Das Obere Belvedere ist das repräsentative, der Kaiserfamilie zugewandte Palais, am Kopf einer formalen Gartenanlage, die sich 400 Meter hinab in Richtung Wiener Innenstadt senkt. Im Unteren Belvedere lebte Eugen tatsächlich. Er starb 1736 kinderlos; die Habsburger erwarben das Ensemble 1752 und machten es zu einer kaiserlichen Galerie.
1908 verkaufte Gustav Klimt *Der Kuss* für 25.000 Kronen an das neu gegründete staatliche Museum – der höchste Preis, der damals je für ein österreichisches Gemälde gezahlt wurde. Seither befindet es sich ununterbrochen im Belvedere. Heute umfasst die Sammlung 24 Klimts, 290 Schieles, zentrale Werke von Oskar Kokoschka und den weltweit größten Bestand an Biedermeier-Gemälden.
Der Kuss hat seinen eigenen Saal – ein Segen (man kann tatsächlich direkt davorstehen) und ein Flaschenhals (alle anderen tun es auch). Ohne Anstehen kommen Sie am Hauptkassen-Ansturm vorbei ins Gebäude; drinnen gilt: früh kommen oder einen Wochentag buchen, um 60 Sekunden ganz allein mit ihm zu haben.
1781 öffnete die kaiserliche Gemäldegalerie im Oberen Belvedere ihre Tore für das Publikum und wurde damit eines der ersten öffentlichen Museen Europas – Jahrzehnte vor dem Louvre. Dieser bürgerliche Ursprung prägt den Besuch bis heute: Ihre Schloss Belvedere Tickets führen Sie auf demselben Weg durch das erste Obergeschoss, vorbei an Klimts Goldrausch-Sälen, hin zum doppelstöckigen Marmorsaal, dessen Terrasse den berühmten Blick über den formellen Garten hinweg auf den Stephansdom-Turm in der Altstadt rahmt. Die meisten Besucher verpassen ihn; treten Sie hinaus, bevor Sie gehen.