Het Belvedere bestaat uit twee paleizen — het Oberes en het Unteres Belvedere — gebouwd tussen 1697 en 1723 als zomerresidentie van prins Eugene van Savoye, de succesvolste generaal van het Habsburgse Rijk. Het Oberes Belvedere is het paleis met de keizerlijke uitstraling, bovenaan een formele tuin die 400 meter afdaalt richting het centrum van Wenen. In het Unteres Belvedere woonde Eugene daadwerkelijk. Hij stierf kinderloos in 1736; de Habsburgers kochten het complex in 1752 en maakten er een koninklijke galerij van.
In 1908 verkocht Gustav Klimt *The Kiss* aan het pas opgerichte staatsmuseum voor 25.000 kronen — de hoogste prijs die destijds ooit voor een Oostenrijks schilderij was betaald. Het hangt sindsdien in het Belvedere. Vandaag de dag omvat de collectie 24 Klimts, 290 Schieles, sleutelwerken van Oskar Kokoschka en de grootste afzonderlijke verzameling Biedermeier-schilderijen ter wereld.
The Kiss heeft een eigen zaal, een zegen (u kunt er recht voor staan) en tegelijk een flessenhals (want dat wil iedereen). Met voorrangstoegang komt u het gebouw binnen, voorbij de hoofdwachtrij voor kaartjes; eenmaal binnen: kom vroeg of boek een doordeweeks tijdslot voor 60 seconden helemaal alleen met het meesterwerk.
Vanaf 1781 opende de keizerlijke schilderijengalerij haar deuren voor het publiek in het Upper Belvedere, waarmee het een van de eerste openbare musea van Europa werd — decennia vóór het Louvre. Die publieke oorsprong bepaalt nog altijd het bezoek: met uw tickets voor Schloss Belvedere loopt u over dezelfde route op de eerste verdieping, langs Klimts kamers uit zijn gouden periode naar de dubbelhoge Marble Hall. Het terras daar biedt een befaamd uitzicht over de formele tuin naar de torenspits van St Stephen's, aan de overkant van de oude stad. De meeste bezoekers missen dit; vergeet niet even naar buiten te stappen voordat u vertrekt.