Le Belvedere se compose de deux palais — le supérieur et l’inférieur — édifiés entre 1697 et 1723 comme résidence d’été du prince Eugène de Savoie, le plus brillant stratège de l’Empire des Habsbourg. Le Belvedere supérieur, tourné vers la ville impériale, couronne un jardin à la française qui descend sur 400 mètres en direction du centre de Vienne. Le Belvedere inférieur est celui où le prince Eugène résidait véritablement. Mort sans descendance en 1736, il laisse le domaine aux Habsbourg qui l’acquièrent en 1752 pour en faire une galerie royale.
En 1908, Gustav Klimt vendit *Le Baiser* au tout nouveau musée d’État pour 25 000 couronnes — le prix le plus élevé jamais déboursé pour un tableau autrichien à l’époque. L’œuvre n’a jamais quitté le Belvedere depuis. Aujourd’hui, la collection compte 24 Klimt, 290 Schiele, des pièces majeures d’Oskar Kokoschka et le plus vaste ensemble de peintures Biedermeier au monde.
Le Baiser trône dans sa propre salle, ce qui est à la fois une chance (vous pouvez vraiment vous planter devant) et un goulet d’étranglement (tout le monde fait pareil). Le coupe-file vous fait entrer dans le bâtiment en évitant la file d’attente principale ; une fois à l’intérieur, arrivez tôt ou réservez un créneau en semaine pour voler 60 secondes seul à seul avec lui.
Dès 1781, la galerie impériale de peintures ouvrait au public dans le Haut Belvedere, ce qui en fit l’un des tout premiers musées publics d’Europe — des décennies avant le Louvre. Cette origine citoyenne façonne encore la visite : vos billets pour le Schloss Belvedere vous engagent sur le même parcours du premier étage, le long des salles de la période dorée de Klimt, jusqu’à la monumentale Salle des Marbres, dont la terrasse cadre une vue célèbre plongeant sur le jardin à la française et jusqu’à la flèche de la cathédrale Saint-Étienne, par-delà la vieille ville. La plupart des visiteurs la manquent ; sortez sur la terrasse avant de partir.