Zonder wachtrij beschikbaar Klimt's The Kiss in het Belvedere: waar te vinden, wanneer te bewonderen, en waar op te letten
In welke zaal precies, het beste moment van de dag, de vermeende modellen voor de vrouwelijke figuur, de bladgoudtechniek en het oorlogsverhaal dat verklaart waarom The Kiss bewaard bleef terwijl veertien andere werken van Klimt verloren gingen.
Gustav Klimts The Kiss (Liebespaar) is het meest bezochte schilderij van Oostenrijk en een van de meest gereproduceerde beelden in de twintigste-eeuwse Europese kunst. Het hangt in het Upper Belvedere — niet in de Marble Hall zelf, zoals soms wordt beweerd, maar in de Klimt-galerij direct naast de Marble Hall, in oudere gidsen vaak het Goldenes Zimmer genoemd vanwege het overweldigende bladgoud. Het paneel meet honderdtachtig centimeter in het vierkant, veel groter dan de gebruikelijke reproducties doen vermoeden, en werd in 1908 door de Oostenrijkse staat rechtstreeks van de tentoonstelling Kunstschau Vienna aangekocht voor een destijds buitengewoon hoog bedrag voor een eigentijds Oostenrijks werk. Deze gids is uw praktische conciërgebriefing: in welke zaal precies, het beste aankomsttijdstip, wat er werkelijk over het model bekend is, waar u op het paneel moet letten voorbij de voor de hand liggende omhelzing, de bladgoudtechniek die voortkwam uit een reis naar Ravenna in 1903, en het oorlogsverhaal van Schloss Immendorf dat verklaart waarom The Kiss bewaard bleef terwijl verscheidene andere belangrijke schilderijen van Klimt verloren gingen.
Precies waar The Kiss hangt in het Upper Belvedere
De Kus is te bewonderen op de eerste verdieping van het Upper Belvedere – voor Amerikanen de tweede verdieping – in de aan Klimt gewijde zalen die zich rondom de centrale Marble Hall slingeren. Vanaf de hoofdingang leidt de monumentale trap u naar de eerste verdieping; betreedt u daarna de Marble Hall. Aan weerszijden van deze zaal openen zich de Klimt-vertrekken. De Kus heeft hier een eigen wand, op ooghoogte opgehangen achter beschermend glas, en wordt uitgelicht door museale verlichting die het bladgoud laat schitteren zonder ongewenste reflecties op het paneel.
Een kort afzetkoord zorgt voor een comfortabele kijkafstand van circa anderhalve meter — het minimum om het volledige vierkante formaat in één oogopslag te kunnen overzien. Oudere reisgidsen beschrijven het schilderij soms alsof het in de Marble Hall zelf hangt; dat is onjuist — het bevindt zich in de aangrenzende galerij, die op oudere plattegronden vaak als het Goldenes Zimmer wordt aangeduid. De Marble Hall is de zaal met het plafondfresco van Carlone en het weidse uitzicht over de formele tuin naar de St Stephen's spire aan de overkant van de oude stad; de Klimt-galerij is de kleinere, intiemere kamer ernaast. Kijkt u omhoog naar een beschilderd plafondfresco in plaats van naar doeken met bladgoud, loop dan door de volgende deuropening.
De beste tijd van de dag om De Kus te zien
Tussen ongeveer tien en elf uur ’s ochtends ligt het allerbeste moment om ongestoord te kijken. De eerste stroom bezoekers die met openingstijd binnenkomt, verlaat de Klimt-zalen rond kwart voor tien — die komen meestal rechtstreeks naar The Kiss, maken een foto en gaan weer door — en de volgende grote toestroom van georganiseerde busreizen komt vanaf half twaalf in groten getale binnen. Het uur van tien tot elf is het rustigste van de ochtend. Een tweede stille periode dient zich aan in het laatste uur voor sluiting, vooral in de maanden waarin het museum tot achttien uur openblijft; de laatste drie kwartier zijn vaak het op een na rustigste moment van de dag.
Het tijdsvenster tussen twaalf en drie is het drukste moment van de dag. Toerbussen verzamelen zich bij de hoofdingang van het Upper Belvedere, de wachtrij bij de kassa kan in juli en augustus oplopen tot drie kwartier à een uur, en de zaal rond The Kiss is dan zo vol dat een onbelemmerde foto maken lastig is. Bezoekers met een flexibele ochtend die bij openingstijd om negen uur arriveren, kunnen meestal eerst de Klimtzalen doorlopen, afdalen naar de middeleeuwse en barokke begane grond terwijl de eerste groepen boven arriveren, en dan tussen tien en elf terugkeren naar The Kiss voor een tweede, rustigere blik — een aanpak die steevast een betere ervaring oplevert dan een enkele rechtlijnige ronde.
Wie is de vrouw op De Kus?
De identiteit van de vrouw in The Kiss houdt de kunstwereld al meer dan een eeuw bezig, en het eerlijke antwoord is dat er geen sluitend bewijs bestaat. Drie namen duiken in de kunsthistorische literatuur het vaakst op. De eerste is Emilie Flöge, Klimts levenspartner en een vooraanstaand figuur in de Weense reformmode; zij poseerde voor meerdere bevestigde portretten van Klimt en is in menige catalogus de gedoodverfde favoriet. De tweede is Adele Bloch-Bauer, de Weense society-icoon wier gezicht in de twee zogeheten Woman in Gold-portretten is vastgelegd; deze these steunt grotendeels op de gezichtsverhoudingen en het goudornament dat beide werken delen.
De derde is Marie Henneberg, echtgenote van fotograaf Hugo Henneberg en zelf een prominente figuur in de Weense Secession-kringen; een Klimt-portret van haar uit circa 1901 zou een vergelijkbare gezichtsstructuur vertonen. Geen van deze identificaties is sluitend, en Klimt zelf heeft de figuur nooit een naam gegeven. De titel van het schilderij — Liebespaar, simpelweg Geliefden — is bewust algemeen en dient waarschijnlijk om de omhelzing te universaliseren in plaats van te koppelen aan één individu. De huidige zaaltekst in het Belvedere laat de vraag open, wat de eerlijkste museale positie is. Bezoekers die aankomen in de verwachting van één sluitend antwoord, verlaten het museum met drie plausibele kandidaten en een waardevolle les in kunsthistorische methode.
Waar u op het paneel zelf op moet letten
Naast de omhelzing nodigt het paneel uit tot langdurig kijken om minstens vier redenen. Ten eerste zijn de twee helften van het gouden veld dat de figuren omlijst niet identiek: de mannelijke helft is gevuld met strakke rechthoeken in zwart, grijs en zilver, terwijl de vrouwelijke helft wordt gekenmerkt door zachte cirkels en bloemenspiralen — een visuele code die Klimt tijdens de zogenaamde Gouden Periode gebruikte om mannelijk en vrouwelijk ornament van elkaar te onderscheiden. Ten tweede is het weiland waarop het paar knielt botanisch heel precies, met madeliefjes, viooltjes en grassen die door botanici zijn geïdentificeerd als soorten uit de Oostenrijkse alpenweiden, waardoor de abstracte gouden achtergrond verankerd wordt in een echt Oostenrijks landschap.
Kijk ten derde naar de voeten van de vrouw – alleen haar tenen steken over de rand van de bloemenweide in een gouden leegte, en dat suggereert de precaire balans van de kus evenzeer als de roes ervan. Verschillende beschouwers zien in het beeld niet een moment van eenwording, maar juist het ogenblik vlak voordat een van beiden zich terugtrekt. Ten vierde roepen de bladerenkrans en de klimopkroon van de man tegelijk de Dionysische en de christelijke iconografie op: een samensmelting van heidense vegetatiebeelden met de gouden aureolen van Byzantijnse iconen. Het bladgouden oppervlak is opgebouwd uit meerdere lagen – goud, zilver en platina op verschillende plekken – door Klimt eigenhandig aangebracht in een techniek die hij tussen 1907 en 1909 ontwikkelde, rechtstreeks geïnspireerd op de vroegchristelijke mozaïeken die hij in 1903 zag in de Basilica of San Vitale in Ravenna.
Hoe The Kiss de oorlog overleefde: het verhaal van Schloss Immendorf in oorlogstijd
De Kus maakt al sinds 1908 deel uit van de collectie van het Belvedere, toen de Oostenrijkse staat het werk op de Kunstschau Vienna tentoonstelling aankocht voor vijfentwintigduizend kronen — een voor die tijd buitengewoon hoog bedrag voor een hedendaags Oostenrijks kunstwerk en een weloverwogen politiek statement van steun aan Klimt en de generatie van de Secession. Het schilderij hing er gedurende het interbellum zonder noemenswaardige incidenten. Het werkelijk dramatische moment in zijn overlevingsgeschiedenis is de Tweede Wereldoorlog, toen het Belvedere — net als de meeste grote Europese musea — in 1943 en 1944 zijn kostbaarste werken evacueerde naar opslagplaatsen op het platteland.
Verschillende doeken van Klimt, waaronder The Kiss, werden overgebracht naar Schloss Immendorf in Lower Austria. In mei 1945, tijdens de laatste oorlogsdagen, staken terugtrekkende SS-eenheden het slot in brand; het gebouw brandde in de loop van de nacht volledig af en een aanzienlijk deel van de daar opgeslagen Klimt-schilderijen ging verloren. Daarbij ook de drie Faculty Paintings — Philosophy, Medicine and Jurisprudence — die in opdracht van de University of Vienna waren vervaardigd en tot Klimts meest ambitieuze, grootschalige werken worden gerekend. The Kiss overleefde doordat het eerder die maand afzonderlijk was overgebracht naar een andere, beveiligde opslagplaats — een beslissing die staat genoteerd in het oorlogsregister van het Belvedere. Zonder die ene verplaatsing zou het schilderij vandaag vrijwel zeker niet meer bestaan. Het keerde terug naar het Belvedere bij de heropening van het museum na de oorlog en is er sindsdien onafgebroken te bewonderen.
Veelgestelde vragen
In welke zaal van het Belvedere hangt The Kiss?
The Kiss bevindt zich in de Klimt-galerijen op de eerste verdieping van het Upper Belvedere, pal naast de Marble Hall — niet in de Marble Hall zelf. Het schilderij heeft een eigen wand in de galerij die op oudere plattegronden soms het Goldenes Zimmer wordt genoemd, achter beschermend glas.
Op welk tijdstip van de dag bewondert u The Kiss in alle rust?
Tussen ongeveer tien en elf uur ’s ochtends, of in het laatste uur voor sluitingstijd. Het tijdsblok van twaalf tot drie is steevast het drukst, wanneer de touringcars arriveren, de rijen bij het schilderij zich opstapelen en de wachttijd bij de kassa in de zomer kan oplopen tot meer dan drie kwartier.
Hoe groot is Klimt's The Kiss?
Het paneel meet een indrukwekkende 180 bij 180 centimeter – aanzienlijk grootser dan de meeste reproducties doen vermoeden. Het is een olieverfschilderij op doek met echt bladgoud, zilver en platina, in een vierkant formaat, en wordt algemeen gerekend tot Klimts grootste voltooide schilderijen.
Is De Kus achter glas?
Ja. Het schilderij wordt tentoongesteld achter beschermend museumglas op ooghoogte. Een kort koordmarkering houdt een kijkafstand van ongeveer anderhalve meter aan — de minimale afstand om het volledige vierkante formaat in één oogopslag in je op te nemen.
Mag ik foto's maken van De Kus?
Ja, fotograferen uit de hand zonder flits is toegestaan in de Klimt-zalen conform de huisregels van de beheerder. Statieven, flitsers en selfiesticks zijn nergens in het Belvedere toegestaan. Telefoons en gewone camera's zijn prima; voor commerciële of academische fotografie is vooraf schriftelijke toestemming van de communicatieafdeling van het Belvedere vereist.
Wie is de vrouw op De Kus?
Haar identiteit is nooit met zekerheid vastgesteld. De drie namen die in de literatuur het vaakst opduiken zijn Emilie Flöge (Klimts jarenlange levensgezellin), Adele Bloch-Bauer (het 'Woman in Gold'-model) en Marie Henneberg (een geportretteerde uit de Secession-kring uit 1901). Het huidige curatoriële standpunt beschouwt de vraag als onbeantwoord.
Wanneer schilderde Klimt De Kus?
Tussen 1907 en 1908, tijdens wat kunsthistorici zijn Gouden Periode noemen. Het doek was nog onvoltooid toen de Oostenrijkse staat het in de zomer van 1908 verwierf uit de tentoonstelling Kunstschau Wenen, en Klimt voltooide het kort daarna.
Heeft De Kus het Belvedere ooit verlaten?
Zelden, en al decennialang niet meer. Het schilderij bracht de Tweede Wereldoorlog door in een beschermde opslag en overleefde de brand van 1945 op Schloss Immendorf die een aanzienlijk aantal andere werken van Klimt in de as legde, waaronder de drie Facultieschilderijen die waren vervaardigd voor de universiteit van Wenen. Sinds de naoorlogse heropening van het museum is De Kus onafgebroken te zien in het Oberes Belvedere.
Is het goud op De Kus echt goud?
Ja. Klimt bracht met de hand echt bladgoud aan — en op sommige plekken ook bladzilver en platina — met technieken die hij ontleende aan de Byzantijnse iconenkunst na zijn bezoek in 1903 aan de vroegchristelijke mozaïeken van San Vitale in Ravenna. Deze techniek kenmerkt zijn zogeheten Gouden Periode van ongeveer 1907 tot 1909.
Welke andere schilderijen van Klimt kan ik zien in het Belvedere?
De Upper Belvedere herbergt 's werelds grootste Klimt-collectie, in totaal vierentwintig schilderijen aldus de beheerder. Hoogtepunten zijn onder meer Judith I uit 1901, het portret van Sonja Knips uit 1898, het portret van Fritza Riedler, diverse Attersee-landschappen van Klimt en een omvangrijk deel van zijn vroegere academische oeuvre.